En 2026, le canal du Midi commémore ses 30 ans d’inscription sur la liste du Patrimoine mondial de l’Unesco. Commémorer cet anniversaire donne l'opportunité, en prenant comme appui les 350 ans d'histoire du canal du Midi et la manière dont il s’est réinventé, d’élargir les questionnements aux canaux , d’hier à aujourd’hui, et ce, à l’échelle mondiale.
Ce colloque organisé à l'occasion de cet anniversaire s'intitule "Les "chemins d'eau" artificiels : gouvernance, usages et environnement des canaux d'hier à demain". Il a pour finalité de dégager des enseignements permettant de contribuer à répondre aux défis de demain (environnementaux, sociaux, économiques), en comparant les canaux, leurs similarités et leurs divergences, dans leur trajectoire passée ou à venir.